العنوان-نيويورك
تنطلق اليوم الأربعاء مهمة فضائية جديدة إلى محطة الفضاء الدولية عبر مركبة تابعة لشركة «سبايس إكس» المملوكة لإيلون ماسك، في خطوة تمهّد لعودة رائدي فضاء أمريكيين عالقين في المدار منذ تسعة أشهر.
ومن المقرر أن تنطلق الرحلة في الساعة 19:48 بالتوقيت المحلي (23:48 بتوقيت غرينتش) من قاعدة كاب كانافيرال بولاية فلوريدا، ووفقًا لوكالة «ناسا»، فإن عودة الرائدين بوتش ويلمور وسوني وليامز إلى الأرض قد تتم بحلول الأحد، إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها وكانت الظروف الجوية ملائمة.
وكان ويلمور ووليامز وصلا إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو الماضي على متن مركبة «ستارلاينر» التابعة لشركة بوينغ، في مهمة كان من المفترض أن تستمر ثمانية أيام فقط. لكن مشكلات تقنية في المركبة أجبرت «ناسا» على إعادة النظر في خطط إعادتهما، مما أدى إلى تأخير عودتهما لعدة أشهر.
وأخذت القضية طابعًا سياسيًا مع عودة دونالد ترامب إلى السلطة، حيث اتهم الرئيس الجمهوري وحليفه إيلون ماسك إدارة الرئيس السابق جو بايدن بالتقاعس عن إعادة رائدي الفضاء. وأكد ماسك مؤخرًا أنه كان بإمكانه إنقاذهما منذ فترة طويلة، لكنه لم يحدد الطريقة التي كان سيتبعها.
وفي إطار جهود إعادة الطواقم، أرسلت «سبايس إكس» مركبة فضائية إلى محطة الفضاء الدولية في سبتمبر الماضي، تحمل اثنين فقط من الرواد بدلاً من أربعة، وذلك لإفساح المجال لعودة ويلمور ووليامز. ومن المقرر أن تصل المهمة التالية، «كرو-10» (Crew-10)، اليوم الأربعاء، وتضم أربعة رواد: الأميركيّتين آن ماكلين ونيكول آيرز من «ناسا»، والياباني تاكويا أونيشي، والروسي كيريل بيسكوف.
وستحمل مركبة «دراغون» التابعة لـ«سبايس إكس» الطاقم الجديد إلى محطة الفضاء الدولية، حيث من المتوقع أن تلتحم بها صباح الخميس. بعد ذلك، ستبدأ عملية تسليم المهام، التي تستمر بضعة أيام، قبل أن يتمكن ويلمور ووليامز من العودة إلى الأرض برفقة الأميركي نيك هيغ والروسي ألكسندر غوربونوف من مهمة «كرو-9».
ووفقًا لمهندسة «ناسا» دانا ويغل، فإن مركبة «دراغون» قد تغادر المحطة الأحد، على أن تهبط قبالة الساحل الشرقي للولايات المتحدة بواسطة المظلات، إذا سمحت الأحوال الجوية بذلك.
ورغم أن ويلمور ووليامز أمضيا وقتًا أطول من المتوقع في الفضاء، إلا أنهما لم يتجاوزا الرقم القياسي لرائد الفضاء الأميركي فرانك روبيو، الذي قضى 371 يومًا على متن محطة الفضاء الدولية في عام 2023، بسبب عطل في مركبته الروسية.