العنوان-لندن
كشف تقرير مستقل طُلب من الحكومة البريطانية ونُشر أمس الثلاثاء، أن الاحتيالات المرتبطة ببرامج الدعم خلال جائحة «كوفيد-19» كبّدت البلاد خسائر تقدَّر بـ 10.9 مليارات جنيه إسترليني (نحو 14.4 مليار دولار).
وأوضح مفوض مكافحة الاحتيال المتصل بالجائحة، توم هايهو، في تقريره، أن الإجراءات الحكومية التي اتُّخذت آنذاك — وكانت بقيادة حزب المحافظين — اعتمدت على إنفاق عام ضخم وعاجل، ما جعلها عرضة لمستويات مرتفعة من الاحتيال والأخطاء.
وأشار هايهو إلى أن المؤسسات الحكومية لم تكن مهيأة للتعامل مع أزمة تتطلب هذا الحجم من التمويل السريع، مبينًا أن التدابير الاحترازية للحد من الاحتيال لم تكن كافية لحماية الأموال العامة.
وتركزت أبرز عمليات الاحتيال، وفق التقرير، في طلبات شراء معدات الوقاية الشخصية — من كمامات وقفازات وأغطية وغيرها — في ظل ضغط كبير على سلاسل الإمداد، إضافة إلى برامج الدعم الموجهة للشركات الصغيرة.
كما لفت التقرير إلى أن نظام منح القروض اعتمد بشكل أساسي على «التصديق الذاتي» دون وجود آليات تحقق فعّالة تمنع الاستغلال.
وبيّن هايهو أن الحكومة تمكنت من استرداد 1.8 مليار جنيه إسترليني فقط من إجمالي الخسائر، في حين أصبح جزء كبير من الأموال المهدرة غير قابل للاستعادة.
وتجدر الإشارة إلى أن بريطانيا سجّلت واحدًا من أعلى معدلات الوفيات في أوروبا خلال الجائحة، حيث تجاوز عدد الضحايا 226 ألف وفاة جراء فيروس «كورونا».